Na mitologia grega, Prometeu rouba o fogo dos deuses para trazê-lo à humanidade, proporcionando-lhes uma fonte de calor e a capacidade de cozinhar alimentos. Por este feito, ele é punido pelos deuses sendo amarrado a uma rocha onde, todos os dias, uma águia vem e devora seu fígado; seu corpo então se regenera e o mesmo acontece no dia seguinte e em todos os dias seguintes.
Nesse mito, Prometeu é visto como uma figura heróica e os deuses como antagônicos (pelo menos, da perspectiva de um leitor moderno).
Tolkien toma emprestado dessa imagem em O Silmarillion, mas a inverte para contar uma história muito diferente.
O fogo, na versão de Tolkien, é simbolizado pela luz das Árvores, as Silmarils e o Sol (os dois últimos sendo derivados do primeiro). Diretamente oposto ao mito grego, os Valar não desejam manter as Árvores apenas para si – eles procuram ativamente compartilhá-las com os Elfos, convidando-os a vir a Valinor e compartilhar a luz. E quando Fëanor cria as Silmarils, na verdade ‘capturando’ a luz de uma maneira que lembra a ação de Prometeu, os Valar não ficam descontentes ou ofendidos com isso – eles ficam encantados e impressionados, e celebram com alegria seu trabalho.
O roubo das Silmarils por Morgoth, e a destruição das Árvores, é uma inversão do feito de Prometeu – luz roubada não para ser compartilhada, mas para ser acumulada. Os Valar corrigem isso em parte, novamente compartilhando luz e calor com o mundo, desta vez na forma do Sol, que anuncia o despertar dos Homens.
E quando Eärendil traz a Silmaril para Valinor (uma inversão do Mito de Prometeu de uma maneira completamente diferente – Homem devolvendo fogo aos deuses), ela não é mantida, mas novamente compartilhada com o mundo na forma da Estrela, a Estrela da Esperança .
O segundo elemento-chave do mito de Prometeu é a pedra e a águia, e isso é, novamente, invertido, transformado de uma história de retribuição injusta para uma de graça imerecida. Maedhros, de acordo com as ideias de Prometheus, tem uma boa quantidade de imagens de fogo associadas a ele (tanto no Silma quanto no HoME). Em uma das sequências mais memoráveis do Silmarillion, ele é capturado e amarrado a Thangorodrim por seu braço (embora a história seja novamente invertida, com ele sendo capturado por Morgoth, o ladrão e acumulador da luz). O uso de Thorondor por Tolkien para efetuar o resgate de Maedhros é muito deliberado, transformando a águia de um agente de tormento e punição em um agente de libertação e misericórdia. Existem vários outros resgates por águia no legendarium de Tolkien, mas nenhum dos outros é tão deliberadamente construído para evocar e transformar as imagens de Prometeu.
Desta forma, Tolkien usa o simbolismo em torno de Prometheus e o inverte para transformar uma história sobre a humanidade lutando contra divindades cruéis e hostis em uma sobre generosidade divina, graça e redenção.
Fonte: Histories of Middle-earth
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